Durante los inicios de la colonia la mano de obra fuerte eran los indígenas encomendados que trabajaban en los lavaderos de oros, pero debido a la sobre explotación y maltrato sufrido por ellos la población de indígenas comenzó a disminuir progresivamente.
En el siglo XVII y con las actividades agropecuarias como eje del sistema económico los mestizos son la nueva gran mano de obra, desempeñándose como peones libres, a cambio de agua, comida y algo de dinero en las haciendas. Además, la hacienda no solo encerraba bienes agrícolas también encerraba faenas artesanales, las mujeres se dedicaban a la elaboración de ponchos y frazadas, así como objetos de cuero y otros materiales.Peon del siglo XVII
Peon del siglo XVII
Además durante este siglo se estableció una nueva estructura social agraria, donde la cabeza, en orden jerárquico, era el hacendado o patrón de la hacienda; bajo él se encontraba el resto, entre capataces, peones, inquilinos y vaqueros.
Con el resurgimiento de la minería en el siglo XVIII la mano de obra se traslado rápidamente a los nuevos yacimientos, siendo los mestizos la principal mano de obra.